"한국은 말도안되는 무기를 가졌다" 캄보디아 군부를 초토화로 만든 한국산 무기의 정체
2025. 12. 13.

캄보디아 군부 초토화한 태국 공군… 동남아 안보 지형이 흔들리다

태국 공군이 F-16과 그리펜 전투기를 동원해 캄보디아 국경 지역 핵심 거점을 연쇄 타격하면서 동남아시아 안보 지형에 뚜렷한 변화가 나타나고 있다. 카지노로 위장된 군사 지원 시설과 연료 저장소, 통신 거점이 단기간에 무력화되자 “현대전에서 제공권을 상실한 국가는 선택지가 없다”는 평가가 확산되고 있다.

이번 충돌은 단순한 국경 분쟁을 넘어, 공군력의 유무가 전쟁 양상을 어떻게 바꾸는지를 극명하게 보여준 사례로 기록되고 있다. 특히 전투기 전력이 전무한 캄보디아가 사실상 일방적으로 밀리면서, 주변국들의 군사 전략에도 적지 않은 충격을 주고 있다.

전투기 없는 국가의 한계… 제공권이 갈라놓은 승패

캄보디아는 지상군 병력 규모와 무관하게 공중 대응 능력이 없다는 약점을 그대로 드러냈다. 태국 전투기가 국경 인근 시설을 반복적으로 타격하는 동안 캄보디아는 이를 차단할 수단이 없었고, 방공망 역시 제한적인 수준에 머물렀다.

군사 전문가들은 “지상 전력만으로는 전쟁을 억제할 수 없는 시대”라며 “전투기가 없는 국가는 사실상 하늘을 상대에게 내주고 싸우는 것과 같다”고 분석했다. 이번 사례는 제공권이 확보되지 않은 상태에서의 군사 대응이 얼마나 취약한지를 보여주는 대표적 장면으로 평가된다.

태국 공군의 실전 운용, 현대전의 교과서가 되다

태국 공군은 F-16과 그리펜을 활용해 정밀 타격과 심리적 압박을 동시에 수행했다. 제한된 출격으로도 핵심 시설을 무력화하며 작전 효율성을 극대화했고, 지상군 투입 이전에 전장의 주도권을 장악했다.

이 과정에서 드러난 것은 ‘고가의 최첨단 무기’보다 ‘실제로 운용 가능한 전력’의 중요성이었다. 태국의 전투기들은 이미 충분한 실전 운용 경험과 정비 체계를 갖추고 있었고, 이는 단기간 내 효과적인 공습으로 이어졌다.

KF-21에 쏠리는 시선… 이유는 성능보다 구조

이번 사태 이후 동남아와 주변 지역 국가들이 주목하는 대상은 의외로 명확하다. 바로 한국의 차세대 전투기 KF-21이다. KF-21은 아직 실전 투입 단계는 아니지만, 이미 양산에 돌입했고 현실적인 성능과 비용 구조를 동시에 갖춘 전투기로 평가받고 있다.

미국산 최신 전투기는 도입과 유지 비용, 정치적 제약이 크고, 중국산 전투기는 신뢰성과 실전 검증에서 의문이 남는다. 반면 한국은 미국과의 동맹을 유지하면서도 비교적 유연한 조건과 안정적인 공급망을 제공할 수 있는 위치에 있다. 이 점이 KF-21을 ‘현실적인 대안’으로 만들고 있다.

주변국들이 한국 무기를 찾는 진짜 이유

주변국들이 한국 무기에 관심을 보이는 이유는 단순히 성능 때문만은 아니다. 한국 무기는 이미 K9 자주포, FA-50, 천무 다연장로켓 등에서 실전과 수출 시장을 동시에 경험했다. 빠른 납기, 안정적인 부품 공급, 현지 정비와 기술 협력 가능성까지 포함된 패키지형 공급이 강점으로 작용하고 있다.

특히 분쟁 가능성이 상존하는 국가들일수록 “지금 당장 쓸 수 있는 무기”를 원한다. 한국은 장기간 개발만 반복하거나 정치적 조건이 까다로운 국가들과 달리, 실전 운용을 전제로 한 무기 체계를 제시하고 있다는 평가를 받고 있다.

공군력이 만든 메시지… 한국 방산의 위상 변화

태국 공군의 공습은 단순히 캄보디아를 압도한 사건이 아니라, 주변국들에게 명확한 메시지를 던졌다. 전투기는 단순한 공격 수단이 아니라 억제력이며, 외교력의 연장선이라는 점이다.

이 흐름 속에서 한국은 더 이상 ‘저렴한 대안’이 아니라, 신뢰 가능한 중견 군사 강국의 무기 공급자로 인식되기 시작했다. 군사 전문 매체들은 “이제 한국은 전투기와 지상 전력을 동시에 제공할 수 있는 드문 국가”라고 평가하고 있다.

캄보디아 군부를 압도한 태국 공군의 사례는, 왜 지금 주변국들이 한국에 무기 요청을 쏟아내는지를 설명해 주는 단서다. 현대전의 핵심이 명확해진 순간, 그 해답 중 하나가 한국 방산으로 향하고 있다.