''독도로 몰래 침투했다가'' 한국의 태도를 보고 놀랐다는

2025. 11. 19.

‘다케시마’만 믿고 온 일본인 교수의 충격

해외 학술 세미나 자리에서 한 일본인 교수가 독도 방문 경험을 털어놓으면서 현장이 술렁였다. 그는 한국 여행 중 울릉도를 거쳐 독도에 입도했을 때 부두에 휘날리는 태극기, 상주하는 한국 경찰, 독도 경비대 시설, 안내판과 가이드 설명을 직접 보고 “머리가 하얘졌다”고 말했다. 태어나서 한 번도 의심해 본 적 없던 ‘다케시마는 일본 고유 영토’라는 인식과 교과서, 일본 정부의 설명이 눈앞의 현실과 정면으로 충돌한 것이다. 그에게 독도는 ‘분쟁 지역’이 아니라 분명한 한국 행정·치안·관광 활동이 이뤄지는 섬으로 존재하고 있었다.

교수는 “일본에서는 한국이 아무 대응을 하지 않고 있고, 일본의 입장만이 국제사회에 알려지고 있다고 배웠다”며 혼란스러움을 감추지 못했다. 그러나 독도 선착장에서 국립기관 명의의 안내문과 각종 시설, 정기 운항선과 관광 해설까지 확인한 뒤에는 자신이 받아온 교육이 편향돼 있었다는 사실을 인정할 수밖에 없었다고 털어놨다. 독도에서 내려와 돌아가는 배 안에서 그는 “교과서와 정부 말만 믿고 살아온 것이 부끄럽다”고 말했다고 전해졌다.

미국 역사학자가 제시한 일본 기록의 ‘자기 모순’

이 발언 이후 세미나에서는 미국인 역사학자가 마이크를 잡고 일본 측 주장에 체계적으로 반론을 제기했다. 그는 일본이 영유권 근거로 내세우는 어부들의 조업 기록이 주로 울릉도 주변 해역 활동을 가리키며, 현재의 독도(리앙쿠르 암초)와 동일 지역이라는 직접 증거가 없다고 지적했다. 당시 항해 기술과 지도 제작 수준을 감안하면, 모호한 해양 지명을 근거로 현대적 의미의 영토 주장을 이어가는 것은 무리가 있다는 설명도 이어졌다.

더 결정적인 근거로 그는 1877년 일본 태정관 지령을 언급했다. 메이지 정부가 울릉도·독도 관련 질의에 대해 “본방(일본)과 관계 없음”이라고 명시한 공식 문서를 통해, 일본 스스로가 두 섬을 자국 영토가 아니라고 정리했다는 사실을 상기시켰다. 즉, 일본 정부의 공식 기록 안에 이미 “독도는 일본 땅이 아니다”라는 결론이 선명히 남아 있는데도, 이후 시마네현 고시 등으로 입장을 뒤집어 오늘날까지 영유권을 주장하고 있다는 자기 모순을 짚어낸 것이다.

점령이 아니라 국제법상 실효 지배라는 점

이 역사학자는 이어 현재 한국이 독도를 관리하는 방식이 단순 점령이 아니라 국제법상 인정되는 실효 지배라고 강조했다. 한국 정부는 독도에 주소를 부여하고 각종 지리·해양 조사, 환경 관리, 구조·수색 활동을 꾸준히 실시해 왔으며, 독도 경비대와 등대, 선착장 등 행정·치안 시설을 상시적으로 유지하고 있다. 이는 단순히 깃발을 꽂아두는 수준을 넘어 국가 기능이 지속적이고 안정적으로 작동하고 있다는 의미다.

또한 한국인은 여권 없이 독도를 여행할 수 있고, 지방자치단체와 민간단체가 다양한 독도 관련 행사와 교육·연구 활동을 전개하고 있다. 세금이 투입된 공공 인프라와 정기 운항선, 공공기관의 안내 체계는 모두 한 국가의 영토로서 독도가 관리되고 있음을 보여준다. 국제분쟁 사례에서 실효 지배를 판단할 때 중요한 기준인 ‘지속성·공개성·정부 권한 행사’ 세 가지를 독도가 모두 충족하고 있다는 설명에 세미나 참석자들도 고개를 끄덕였다.

일본 내 ‘영유권 교육’의 문제점을 드러낸 장면

일본인 교수가 독도 현장을 보고 충격을 받은 사실은 일본 내부 영유권 교육의 문제를 상징적으로 드러내는 사례로 받아들여졌다. 일본 정부와 일부 지방자치단체는 ‘다케시마의 날’ 제정, 영토·주권 전시관 운영 등을 통해 자국민에게 독도가 일본 땅이라는 일방적인 메시지만 반복적으로 주입해 왔다. 그러나 정작 당사자가 현장을 밟아보니 교육받은 내용과 현실 사이의 간극이 너무 커 ‘자괴감’에 가까운 감정을 느꼈다는 고백이 나온 것이다.

세미나에 참석한 다른 연구자들은 일본의 교과서와 관공서 자료가 1877년 태정관 지령과 같은 자국 불리 문서는 축소·왜곡하거나 아예 다루지 않는 문제를 지적했다. 스스로 남긴 문서와 국제사회에서 축적된 역사·법률 연구 결과를 외면하고, 선택적 증거만으로 자국민을 교육하는 방식이 결국 학계의 신뢰를 떨어뜨리고 있다는 것이다. 이 일본인 교수의 경험담은 ‘다케시마는 일본 땅’이라는 구호가 실제 현장과 얼마나 동떨어져 있는지를 단적으로 보여주는 사례가 됐다.

독도를 둘러싼 국제 여론전의 방향이 바뀌고 있다

세미나 현장에서 미국 역사학자의 설명을 들은 청중들은 독도 문제를 단순한 양국 감정 대립이 아니라, 구체적인 사료와 국제법 원칙에 따라 따져야 할 사안으로 다시 인식하게 됐다. 특히 일본 측이 주장하는 근거가 자국 기록과도 충돌한다는 점, 반대로 한국은 대한제국 칙령과 이후 행정·군사·환경 관리 기록을 일관되게 이어오고 있다는 점이 함께 제시되면서 여론의 무게추는 한국 쪽으로 기울었다. 이는 그동안 일본이 국제사회에서 공을 들여온 여론전이 더 이상 일방적으로 먹혀들지 않음을 보여주는 장면이기도 하다.

해외 학계와 언론에서는 이미 독도를 한국 실효 지배 영토로 다루는 경우가 일반적이다. 일본이 어느 정도 예산과 인력을 투입해 영유권 주장을 반복하더라도, 과거 자기 정부가 남긴 문서와 현재의 행정 현실이 이를 뒷받침하지 못하는 한 설득력은 제한적이라는 평가가 잇따른다. 이번 세미나에서의 논쟁은 일본 학자 스스로 이 모순을 체감하고 이를 공개적으로 고백했다는 데 의미가 크다.

독도 수호의 현실을 더 널리 알려가자

일본인 교수가 독도에 몰래 들어왔다가 한국의 태도와 실상을 보고 스스로의 믿음을 거두게 된 일화는, 독도 문제가 감정의 영역이 아니라 사실과 기록, 국제법의 영역이라는 점을 다시 한 번 확인시켜 준다. 울릉도와 독도를 둘러싼 역사적 문서, 1877년 태정관 지령, 대한제국 칙령과 오늘날에 이르는 한국의 실효 지배는 모두 한 방향을 가리키고 있고, 이를 차분하게 설명하고 공유할수록 국제사회에서의 공감대는 넓어질 수 있다. 현장에서 독도를 지키는 이들의 노고와 축적된 연구 성과를 바탕으로, 앞으로도 독도가 대한민국 영토임을 더 명확하게, 더 널리 알리고 지켜 나가자.

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